En cyclisme, le drafting est interdit sur la plupart des triathlons. Dans l'eau, il est expressément autorisé, et pourtant la majorité des athlètes laisse complètement passer cet avantage. Le drafting en natation est l'un des rares moyens légaux d'économiser sensiblement de l'énergie sans nager plus vite.
Qu'est-ce que le drafting en natation ?
Le drafting consiste à nager dans le sillage d'un autre nageur. Celui qui est devant déplace l'eau et crée derrière lui une zone de résistance réduite avec un léger effet d'aspiration. En nageant là, tu as besoin de moins de force à allure égale, ou tu nages plus vite pour le même effort. Les études montrent des économies d'énergie nettement à deux chiffres en pourcentage, selon la position et la distance.
Contrairement au vélo, le drafting en natation est expressément autorisé sur pratiquement toutes les compétitions de triathlon, que ce soit sur sprint ou longue distance. Ce n'est pas une zone grise, mais simplement un élément de stratégie de course dont tu devrais profiter.
Les deux positions qui fonctionnent
Juste derrière les pieds : La position classique, ta tête reste à environ une demi-longueur de bras des pieds du nageur de devant. L'aspiration y est maximale, mais le risque de taper constamment dans les pieds aussi. Nager trop près coûte de la concentration et gêne celui qui est devant, trop loin et tu perds complètement l'effet.
Sur le côté, au niveau de la hanche : Tu nages légèrement décalé, à hauteur de la hanche ou de la cuisse de l'autre nageur. L'avantage : tu vois mieux ce qui se passe, il y a moins de contact et tu respires plus facilement. L'aspiration est un peu plus faible que juste derrière les pieds, mais nettement moins stressante, surtout si tu n'as pas encore beaucoup d'expérience en eau libre.
Bien choisir le nageur à suivre
La plus grosse erreur n'est pas la position, mais le choix. Se coller à quelqu'un de nettement plus rapide, et tu exploses dans les premières minutes. Se coller à quelqu'un de trop lent, et tu perds du temps sans t'en rendre compte tout de suite. Cherche quelqu'un légèrement plus rapide que ton allure de confort, juste assez pour que cela reste exigeant sans partir dans le rouge.
Un second point souvent négligé : celui qui est devant doit vraiment nager droit. Si tu te colles à quelqu'un qui fait mal son sighting et zigzague, tu économiseras de l'énergie mais tu nageras la distance la plus longue. Vérifie donc brièvement ta propre ligne toutes les quelques mouvements plutôt que de suivre aveuglément.
Pourquoi le sighting reste important en drafting
Le drafting pousse à déléguer complètement l'orientation. Et cela se paie précisément quand le groupe se disloque à la bouée ou que le nageur de devant lâche soudainement. Continue à faire du sighting régulièrement, simplement moins souvent qu'en nageant seul : environ tous les huit à dix mouvements au lieu de tous les quatre à six.
Des lunettes offrant un large champ de vision en eau libre aident ici, même avec une position de tête basse. Les sailfish Breeze sont justement conçues pour cela : leur large angle de vision facilite le fait de garder le nageur de devant en vue sans relever complètement la tête et perdre ta position dans l'eau.
Travaille le drafting à l'entraînement, pas en course
Nager dans le sillage de quelqu'un ne ressemble pas à nager seul : c'est plus serré, plus agité, avec du contact permanent et des éclaboussures dans le visage. Si tu vis cela pour la première fois le jour de la course, tu te crisperas. Travaille-le en entraînement de groupe, en alternant les rôles de meneur et de suiveur, pour connaître les deux et rester calme en course même quand tout devient chaotique autour de toi.
Questions fréquentes sur le drafting en eau libre
Le drafting est-il autorisé pendant la natation en triathlon ?
Oui. Contrairement au vélo, le drafting pendant la natation est expressément autorisé sur pratiquement tous les triathlons.
Combien d'énergie le drafting permet-il d'économiser dans l'eau ?
Selon la position et la distance, la consommation d'énergie peut être réduite de manière notable, surtout juste derrière les pieds du nageur de devant.
Quelle est la meilleure position ?
Juste derrière les pieds offre l'aspiration la plus forte, sur le côté au niveau de la hanche est moins stressant et plus lisible, en particulier pour les nageurs moins expérimentés en eau libre.
Puis-je me passer du sighting en drafting ?
Non. Continue à faire du sighting régulièrement, simplement moins souvent, sinon tu risques de suivre quelqu'un qui est lui-même hors trajectoire.
Enjoy your swim.
